Introduction
Texte intégral
- 1 Pour une généalogie des ducs de Bourgogne, voir p. 15. Sur l’histoire de la dynastie Valois de Bou (...)
- 4 L’expression désigne les territoires septentrionaux peu à peu rassemblés par les ducs de Bourgogne (...)
- 5 Schnerb 1999, p. 423.
- 6 Les possessions bourguignonnes étaient séparées par le comté de Champagne, qui relevait du royaume (...)
- 7 Schnerb 1988 ; Guenée 1992.
- 8 Sur la guerre de Cent Ans, voir Gauvard, Libera et Zink, 2002,s. v. « Guerre de Cent Ans » (avec bi (...)
- 9 Paviot 2003, passim.
- 10 Beaucourt 1863-1864, vol. 2, p. 160.
1En un peu plus d’un siècle, les ducs de la maison de Valois réussirent à imposer la Bourgogne comme une principauté de premier plan, tant par son poids économique, son autonomie et sa puissance politique croissantes, que par son dynamisme culturel et artistique. Leur principat s’étendit sur quatre générations1, de 1363, date à laquelle le roi Jean II le Bon concéda le duché de Bourgogne – vacant depuis la mort sans héritier du dernier duc capétien, Philippe de Rouvres, en 1361 – à son cadet Philippe, dit le Hardi depuis sa conduite valeureuse à Poitiers en 1356, jusqu’au 5 janvier 1477, lorsque Charles le Téméraire perdit la vie aux environs de Nancy assiégée par ses troupes. La découverte, deux jours plus tard, de son corps à demi dévoré par les loups allait sonner le glas de la puissance bourguignonne : confrontée à la confiscation de ses domaines français par Louis XI2, menacée dans ses territoires septentrionaux par un vent de sédition attisé par la ville de Gand, Marie de Bourgogne, fille unique de Charles le Téméraire, épousa le 19 août 1477 l’archiduc Maximilien de Habsbourg pour sauver un héritage dont l’histoire se confondrait désormais avec celle de l’Empire germanique.
Au fil des quatre règnes, grâce à des alliances matrimoniales stratégiques3, à un jeu diplomatique habile par lequel ils « héritèrent » de certaines possessions et à la force de persuasion des armes, les ducs Valois de Bourgogne soumirent à leur autorité un territoire considérable. Morcelée en deux grands ensembles géographiques – comté et duché de Bourgogne d’une part, auxquels vint s’adjoindre en 1469 la haute Alsace (Sundgau et Brisgau) ; « Pays-Bas bourguignons4 » d’autre part –, cette mosaïque hétérogène sur les plans politique, linguistique et culturel forma même, brièvement et « pour la première fois depuis qu’avait commencé à se bâtir la puissance bourguignonne, un bloc d’un seul tenant de la mer du Nord jusqu’au Mâconnais5 » lorsque Charles le Téméraire conquit à l’automne 1475 la Lorraine et le Barrois6.
« Princes des fleurs de lis », les ducs Valois de Bourgogne furent étroitement impliqués dans les affaires du royaume de France et cherchèrent d’emblée à y occuper une position de premier plan. Du fait de la minorité de Charles VI, puis des crises de folie qui le frappèrent à compter de 1392, Philippe le Hardi et Jean sans Peur participèrent – ouvertement ou en sous-main – au gouvernement du pays. Le second fut en outre au cœur de la lutte d’influence qui, autour du souverain affaibli, vit s’affronter en une véritable guerre civile la faction bourguignonne et le parti armagnac rangé derrière Louis d’Orléans, frère cadet de Charles VI7. En 1419 enfin, l’assassinat de Jean sans Peur, perpétré avec l’assentiment sinon sur ordre du dauphin (le futur Charles VII), résolut le nouveau duc, Philippe le Bon, à prendre le parti de l’Angleterre contre celui de la France dans le conflit qui opposait les deux pays depuis 13378. La Bourgogne joua dès lors un rôle essentiel dans la guerre de Cent Ans, sa stratégie d’alliances et de contre-alliances successives avec les deux belligérants lui ayant conféré le rôle d’un véritable arbitre. Pour français qu’ils aient été et se soient sentis, les ducs Valois de Bourgogne, au gré de cette montée en puissance et de leur expansion territoriale, acquirent néanmoins une autonomie croissante à l’égard du royaume de France, Philippe le Bon, puis Charles le Téméraire étant allés jusqu’à revendiquer l’indépendance assortie d’un titre royal pour leurs domaines situés en terre d’Empire.
Acteurs de premier plan, les ducs Valois de Bourgogne le furent aussi dans la défense de la chrétienté contre l’islam conquérant des Ottomans9. En 1395, Philippe le Hardi n’hésita pas à confier à son fils aîné, le futur Jean sans Peur, le commandement d’une expédition destinée à épauler dans sa lutte le roi de Hongrie Sigismond de Luxembourg. L’héritier bourguignon manqua y laisser la vie et ne dut qu’à son rang, promesse d’une forte rançon, d’être épargné par les Ottomans après leur victoire devant Nicopolis le 25 septembre 1396. En dépit de son échec, l’entreprise assura aux princes Valois de Bourgogne un prestige accru et la réputation de compter parmi les plus solides défenseurs de l’Église. L’Orient – entendons l’Europe et la Méditerranée orientales – et le « saint voyage » demeurèrent d’ailleurs au centre de leurs préoccupations jusqu’à la disparition de Philippe le Bon. La question prit même un éclat tout particulier lorsque le duc et les seigneurs de son entourage s’engagèrent, lors du banquet du faisan donné le 17 février 1454 à Lille, à partir combattre le « Grand Turc des infidèles10 », Mehmed II, maître de Constantinople depuis peu.
- 11 Doutrepont 1909 ; Lacaze 1971 ; Huizinga (1919) 1975 ; McKendrick 1988 ; Franke 2000 ; Belozerskaya (...)
2Essor territorial, revendication de souveraineté, fascination pour l’Orient alimentée par l’idée de croisade, tels sont quelques-uns des principes qui ont étayé la puissance bourguignonne. Tels sont aussi les axes, plus ou moins développés selon les œuvres, autour desquels se structure la présence d’Alexandre le Grand à la cour de Bourgogne. Le personnage a de fait acquis sous le principat des Valois une place de premier plan, un phénomène que les spécialistes de la culture bourguignonne n’ont jamais manqué de souligner, de Georges Doutrepont à Marina Belozerskaya en passant par Yvon Lacaze, Johan Huizinga, Scot McKendrick ou encore Birgit Franke11.
Personnage historique dont le souvenir fut transmis par les chroniques, héros ayant inspiré une abondante production romanesque, figure complexe et ambiguë dont les exploits et les comportements furent glosés dans les ouvrages didactiques, Alexandre le Grand incarnait avant tout à la fin du Moyen Âge l’idée de conquête, celle-ci pouvant être entendue aux sens politique, militaire et spirituel du terme. Dès l’Antiquité et durant toute la période médiévale, il fut l’objet d’une intense activité de création littéraire et picturale. Par la composition de nouveaux récits centrés sur le souverain macédonien (Faicts et conquestes d’Alexandre de Jean Wauquelin, Faits et gestes d’Alexandre de Vasque de Lucène, Desbat d’honneur entre trois chevalereux princes de Jean Miélot) et par l’élaboration de cycles de miniatures originaux et de tapisseries d’inspiration légendaire, la cour de Bourgogne perpétua pleinement une tradition dans laquelle textes et représentations demeurent indissociables. Bien que cette étude concerne au premier chef les images, les sources littéraires ne sauraient donc y être ignorées puisque l’examen des liens qu’elles entretiennent permet de restituer – au moins pour partie – la genèse et le processus d’exécution des œuvres et éclaire le rôle et les motivations des différents acteurs (commanditaires, auteurs, copistes, miniaturistes) impliqués dans leur création.
- 12 Rychner 1950 ; Huizinga (1919)1975.
- 13 Guenée 1993, p. 85.
- 14 Belozerskaya 2002, p. 7-46.
- 15 Doutrepont 1909, p. VI. Divisé en grandes sections thématiques, son ouvrage comporte un chapitre c (...)
- 16 Huizinga (1919) 1975, passim (en particulier p. 331-332).
3Au-delà de ces données factuelles, analyser de concert le corpus textuel et visuel qui ancre la figure d’Alexandre dans la culture bourguignonne permet de dégager les fonctions et usages respectifs des différents supports artistiques dans la mise en scène du pouvoir ducal. Étudier la présence et les représentations du Macédonien à la cour de Bourgogne implique en effet d’envisager les rapports qu’y entretenaient l’art et le politique. Les historiens ont longtemps considéré la cour de Bourgogne comme une société où l’art et la littérature, leurs thèmes et leurs héros auraient été exploités avec nostalgie en vue de revivifier des idéaux chevaleresques12. Mais contrairement à ce qu’a pu laisser entendre une telle analyse, les ducs ne furent jamais de doux rêveurs exaltés par leurs lectures. Habiles politiques autant que commanditaires avisés, détenteurs d’une collection de tapisseries et d’une bibliothèque parmi les plus importantes d’Occident, ils avaient au contraire une conscience aiguë du pouvoir des textes et des images sur l’opinion. « Exposer des idées, fortifier des sentiments, susciter des passions, voilà ce que, aux xive et xve siècles, on attend d’un art qui n’est jamais gratuit13. » Cette remarque de Bernard Guenée, qui s’applique avec justesse au mécénat des princes Valois de Bourgogne, largement sous-tendu par la volonté d’imposer leurs vues, de légitimer leurs aspirations et d’exposer leur puissance, trouve une illustration convaincante dans la façon dont fut exploitée la figure d’Alexandre sous leur principat.
Par ailleurs, l’acquisition par les ducs et leur entourage d’œuvres contemporaines consacrées au souverain macédonien permet aussi d’aborder la question de l’humanisme et celle de la Renaissance à la cour de Bourgogne14. Sous les principats de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire, la librairie ducale et les bibliothèques des courtisans s’enrichirent en effet de traductions françaises établies d’après des textes latins composés par des auteurs classiques ou par des humanistes italiens. À la tradition littéraire médiévale, dont la vision de l’Antiquité était largement empreinte de légendes, s’adjoignirent ainsi des ouvrages d’un ton inédit, marqués par le souci d’offrir une vision plus authentique de la période. La figure d’Alexandre le Grand se révèle un témoin essentiel de cette évolution puisqu’elle inspira aux auteurs bourguignons des récits se situant dans la lignée des romans médiévaux (Faicts et conquestes d’Alexandre de Jean Wauquelin,versionrénovée de Perceforest), aussi bien que des textes témoignant d’une nouvelle approche du personnage (Desbat d’honneur entre trois chevalereux princes traduit par Jean Miélot d’après la Contentio de presidentia de Giovanni Aurispa, Faits et gestes d’Alexandre de Vasque de Lucène d’après le De rebus gestis Alexandri Magni regis Macedonum de Quinte-Curce).
Georges Doutrepont consacra en 1909 une étude exhaustive à la littérature française à la cour de Bourgogne afin de mieux comprendre « le tour d’esprit, les préoccupations politiques, l’être moral, la psychologie15 » des ducs Valois. À cette occasion, il fut l’un des premiers à établir une corrélation – mais sans insister cependant sur cet aspect – entre culture bourguignonne et Renaissance, soulignant simplement, parmi le vaste corpus que constituait la littérature consacrée à l’Antiquité, la multiplication des textes d’inspiration humaniste sous les principats de Philippe le Bon et de Charles le Téméraire. Si l’examen des titres s’avère essentiel dans le domaine de l’humanisme, l’étude des représentations figurées (miniatures et tapisseries en ce qui concerne notre sujet) ne doit cependant pas être négligée. Leur analyse conjointe permet d’une part de vérifier si les miniatures évoluent au même rythme et dans le même sens que les récits et si le caractère humaniste d’un texte influe sur l’iconographie, le style et la mise en page de son décor ; elle contribue d’autre part à repérer la permanence ou l’évolution des sources narratives ayant inspiré les thèmes figurés sur les tapisseries. La confrontation des textes et des images aide en outre à définir la perception exacte que les ducs, leur entourage, les artistes à leur service pouvaient avoir d’Alexandre et de l’Antiquité, et à mesurer la mutation de ces conceptions tout au long du xve siècle – une mutation qui, sous l’influence des travaux de Johan Huizinga, fut longtemps déniée au milieu bourguignon16.
4Les liens que tissent l’art et le pouvoir et la question de la perception de l’Antiquité dans le milieu bourguignon, articulés autour des rapports qu’entretiennent le texte et les images, se cristallisent au final autour de la relation triangulaire qui s’établit entre les auteurs des textes, les peintres et les destinataires – ou à tout le moins les acquéreurs – des œuvres. Ces problématiques, abordées à travers l’étude de la figure d’Alexandre à la cour de Bourgogne, tendent en dernière analyse à explorer une parcelle de l’imaginaire bourguignon en définissant le rôle qu’y a joué le conquérant macédonien, du principat de Philippe le Hardi à celui de Charles le Téméraire.
Notes
1 Pour une généalogie des ducs de Bourgogne, voir p. 15. Sur l’histoire de la dynastie Valois de Bourgogne et des États bourguignons, voir Vaughan (1962) 2002 ; Vaughan (1966) 2002 ; Vaughan (1970) 2002 ; Vaughan (1973) 2002 ; Blockmans et Prevenier 1983 ; Schnerb 1999 ; Schnerb 2005.
2 La France récupéra alors l’Artois et le comté de Bourgogne (restitués à Maximilien par le traité de Senlis en 1493) temporairement, le duché de Bourgogne et la Picardie définitivement. La paix d’Arras, signée le 23 décembre 1482, quelques mois après la mort accidentelle de Marie de Bourgogne le 27 mars 1482, marqua la fin de la guerre franco-bourguignonne.
3 Celle de Philippe le Hardi en 1369 avec Marguerite de Male, unique héritière du comte de Flandre Louis de Male, en constitua le premier et le plus solide maillon.
4 L’expression désigne les territoires septentrionaux peu à peu rassemblés par les ducs de Bourgogne autour du noyau initial que formaient les comtés de Flandre, de Nevers, de Rethel et d’Artois apportés en dot par Marguerite de Male lorsqu’elle épousa Philippe le Hardi en 1369. À la mort de Charles le Téméraire, les Pays-Bas bourguignons incluaient en outre les duchés de Brabant, de Limbourg, de Luxembourg et de Gueldre, les comtés de Vermandois, de Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Zutphen, ainsi que la Picardie. Pour plus de détails, voir les ouvrages cités note 1, avec des cartes.
5 Schnerb 1999, p. 423.
6 Les possessions bourguignonnes étaient séparées par le comté de Champagne, qui relevait du royaume de France, et par les duchés de Lorraine et de Bar, sous l’autorité de la maison d’Anjou depuis 1431. L’unité réalisée à l’automne 1475 fut éphémère, René II de Lorraine étant parvenu à reprendre ses territoires en août 1476. C’est pour les reconquérir que Charles le Téméraire mit pour la seconde fois le siège devant Nancy le 22 octobre 1476, entreprise qui devait se solder deux mois et demi plus tard par sa mort sur le champ de bataille.
7 Schnerb 1988 ; Guenée 1992.
8 Sur la guerre de Cent Ans, voir Gauvard, Libera et Zink, 2002,s. v. « Guerre de Cent Ans » (avec bibliographie).
9 Paviot 2003, passim.
10 Beaucourt 1863-1864, vol. 2, p. 160.
11 Doutrepont 1909 ; Lacaze 1971 ; Huizinga (1919) 1975 ; McKendrick 1988 ; Franke 2000 ; Belozerskaya 2002.
12 Rychner 1950 ; Huizinga (1919)1975.
13 Guenée 1993, p. 85.
14 Belozerskaya 2002, p. 7-46.
15 Doutrepont 1909, p. VI. Divisé en grandes sections thématiques, son ouvrage comporte un chapitre consacré à l’Antiquité (p. 120-186).
16 Huizinga (1919) 1975, passim (en particulier p. 331-332).
Pour citer cet article
Référence papier
Chrystèle Blondeau, « Introduction », in Un conquérant pour quatre ducs. Alexandre le Grand à la cour de Bourgogne, Paris, INHA/CTHS (« Les Essais de l'INHA »), 2009.
Référence électronique
Chrystèle Blondeau, « Introduction », in Un conquérant pour quatre ducs. Alexandre le Grand à la cour de Bourgogne, Paris, INHA/CTHS (« Les Essais de l'INHA »), 2009, [En ligne], mis en ligne le 07 novembre 2010, consulté le 19 juin 2013. URL : http://inha.revues.org/2896